Sebbene vi sia ancora molto da scoprire circa i fattori scatenanti la malattia di Menière, è indubbia la presenza di un aumento della pressione del liquido contenuto nel labirinto dell'orecchio interno (idrope). Questo fenomeno può manifestarsi come malattia di Menière conclamata oppure provocare delle forme sfumate.

Inoltre, tra le possibili cause si annoverano la predisposizione genetica, infezioni dell’orecchio interno o delle vie aeree superiori e traumi della testa. In alcuni casi il fumo, il consumo eccessivo di caffeina, l’assunzione di alcolici e rumori di forte intensità possono essere elementi scatenanti la crisi.

La malattia di Menière può essere ereditaria e può interessare chiunque, a prescindere dall’età, ma si aggrava con il passare degli anni prediligendo il sesso maschile. Tende inoltre ad avere un andamento altalenante, con fasi di acutizzazione dei sintomi a cui seguono fasi di remissione.

Per la diagnosi e conseguente terapia, è fondamentale sottoporsi a visita medico-specialistica, completata da esame audiometrico, impedenzometrico ed eventualmente risonanza magnetica cerebrale.

La sindrome di Ménière presenta tre sintomi tipici:

• Vertigini: Le vertigini improvvise rappresentano l’elemento caratteristico della sindrome di Ménière. Si tratta della cosiddetta vertigine rotazionale, a causa della quale gli interessati hanno l’impressione che l’ambiente circostante ruoti rapidamente e violentemente.  La vertigine può durare alcune ore, ma anche più giorni. Talvolta, le vertigini sono accompagnate da forte nausea e vomito.
• Rumori nell'orecchio e acufene: Anche forti rumori auricolari concomitanti alle vertigini sono sintomatici della malattia di Ménière. Possono manifestarsi sotto forma di tintinnii, rimbombi o ronzii, ma si tratta prevalentemente di fruscii nell’intervallo delle basse frequenze. In alcuni casi, i rumori auricolari possono permanere durante il decorso della malattia.
• Perdita dell'udito: Un sintomo altrettanto frequente della sindrome di Ménière è un’ipoacusia unilaterale. È possibile che, nel corso della malattia, tale ipoacusia si estenda anche al secondo orecchio, ma in genere accade che il paziente presenti inizialmente un peggioramento improvviso dell’udito da un solo orecchio. Sono soprattutto i toni bassi a non essere più percepiti e i suoni e il parlato risultano notevolmente distorti. Con la progressione della malattia, l’indebolimento dell’udito peggiora e aumenta il rischio che la perdita dell’udito diventi permanente.

L’eventuale ipoacusia provocata dalla sindrome di Ménière produce un impatto notevole sulla qualità della vita, può compromettere la quotidianità e persino condurre all’isolamento sociale. Gli apparecchi acustici possono rappresentare un ausilio prezioso in tal senso, specialmente in caso di ipoacusia da lieve a moderata dovuta alla presenza della Sindrome di Meniere. L’utilizzo di apparecchi acustici, tuttavia, comporta alcune difficoltà. Gli apparecchi devono essere periodicamente regolati a causa delle oscillazioni della capacità uditiva.

Tuttavia, prevalgono i vantaggi: la capacità uditiva ridotta dalla malattia migliora sensibilmente grazie all’apparecchio acustico. Oltre agli apparecchi acustici digitali, anche altri dispositivi amplificati possono aiutare in questo caso, come ad esempio le cuffie amplificate. In questo modo, la quotidianità, la vita sociale e il mantenimento dei contatti vengono semplificate. È possibile evitare la solitudine, l’isolamento e l’emarginazione sociale. Pertanto, consigliamo alle persone con la sindrome di Ménière di portare apparecchi acustici e di proteggere l’udito in situazioni rumorose con protezioni acustiche adattate appositamente.

In Italia sono molti i centri specialistici che si occupano della malattia di Menière. Senza alcuna pretesa di esaustività, di seguito alcuni dei Centri di eccellenza presenti nelle regioni italiane:

• Policlinico di Bari “Ospedale Giovanni XXIII”, Piazza Giulio Cesare, 11, Bari
• Azienda Ospedaliera “G. Rummo”, Via Pacevecchia, 53, Benevento
• Centro Medico Specialistico “San Francesco”, Via Zadei 16, Brescia
• CRO Firenze, Piazzale Porta al Prato 34,Firenze
• Ospedale Niguarda, Piazza Ospedale Maggiore, 3, Milano
• Ospedale San Raffaele Via Olgettina 60, Milano
• Fondazione IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico, via Francesco Sforza, 28, Milano
• Azienda Ospedaliera Specialistica dei Colli – (Monaldi, Cotugno, CTO), Via Leonardo Bianchi, Napoli
• Dipartimento di Biopatologia e Biotecnologie Mediche e Forensi, Unità Operativa di Audiologia, A.O.U. Policlinico “P. Giaccone”, Palermo
• Fondazione IRCCS Policlinico San Matteo, Viale Camillo Golgi, 19, Pavia
• Ospedale Guglielmo da Saliceto di Piacenza, Via Taverna, 49, Piacenza
• Ospedale di Pisa, Azienda Ospedaliera-Universitaria, via Roma 67, Pisa
• Policlinico Universitario Campus Bio-Medico, Via Alvaro del Portillo, 200, Roma
• Dipartimento Otologia e Neurotologia, Università “La Sapienza”, Viale del Policlinico 155, Roma
• Ospedale S. Maria del Carmine di Rovereto, Corso Verona, 4, Rovereto (TN)
• Ospedale SS Annunziata di Savigliano, Via Ospedali, 9, Savigliano (CN)
• Azienda Ospedaliere Universitaria Senese, Viale Bracci,16, Siena